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杨满愿僵立在门外，大气都不敢出，生怕开门的声响惊动来人。
直到脚步声渐渐远去，她才迅速闪入屋内，反手闩上门，靠在门板上剧烈喘息。
这短短一日的经历，让她真切体会到深宫内是何等危机四伏。
她甚至无法确定自己是否失身，临走前特意查看床铺，见并无血迹，才稍稍宽心。
厢房浴盆里的热水早已凉透，先前被仁寿宫急召，连梳洗的工夫都没有。
此刻她顾不上水冷刺骨，浸湿巾子将自己从头到尾仔细擦拭了遍。
转眼到了三月下旬。
经过教习女官多日教导，七名秀女终于迎来复选时刻。
天刚破晓，秀女们便坐在梳妆台前精心装扮，都盼着在太子面前脱颖而出。
唯有杨满愿只着素净衣衫，如今她只盼着落选后能平安出宫，再也不愿踏足这暗藏杀机的皇宫。
徐妙华瞥见她的打扮，眉梢微挑。
她大抵能猜到兄长对杨满愿有意。
兄长是堂堂魏国公府的世子，将来必会承袭魏国公的爵位，杨氏出身如此低下，怎能成为她们徐家的宗妇？
如今见杨满愿这般谨小慎微，徐妙华倒看她顺眼了几分，可若让她成为自己的长嫂，是万万不能的。
与此同时，东宫早课结束。
殿内空旷寂静，珠帘半卷，光影朦胧。
太子萧琂端坐书案前，专注誊写昨夜所作文章。
伴读徐承宗立在一旁，心思却早已飘远。
今日正是复选秀女的日子，他既为妹妹有望成为太子妃而骄傲，又忍不住惦记着一同参选的杨满愿。
誊写完毕，萧琂搁下紫毫，清朗嗓音响起：“如今是什么时辰了？”
徐承宗回神，“回殿下，临近巳时。”
萧琂微微颔首：“你先出宫罢，孤用膳后便去慈宁宫请安。”
请安是虚，实则是为择选太子妃。
徐承宗虽知太子并非好色之徒，可一想到杨氏的仙姿佚貌，心中不由生出几丝忌惮。
斟酌片刻，他艰难地开口：“殿下，微臣斗胆，记名秀女中有位杨氏……”
妖冶妩媚，心术不正?
可话才刚说一半，徐承宗又生生顿住了。
沉溺美色并非君子所为。
他身为公府世子，竟对个空有美貌的寒门小户女有意，连他自己都觉得不齿，又如何能坦然道出？
他垂眸敛目，话锋一转：“殿下，秀女中有位杨氏，其姨母是家父的姨娘，她们一家至今暂居魏国公府。”
“据微臣所知，杨氏虽生得妖冶妩媚，却心术不正，城府极深，一心只想攀附权贵，还望殿下明察，切勿被其表象迷惑。”
萧琂闻言抬眸，眼中闪过一丝诧异。
七个记名秀女中，杨氏仅有一人。
正五品银台参议杨谦行之女，杨满愿，正是他既定的太子妃人选。
当日父皇曾细细剖析看中杨氏的缘由：杨谦行出身低微，却提出极具远见的赋税改革之策。
如今天下太定，河清海晏，人丁滋生也极快。
然众多百姓为避徭役赋税隐匿户籍，朝廷难以管控，地方官吏与豪绅趁机盘剥，致使流民四起。
杨谦行提出的“摊丁入亩”，意在废除存在千年的人头税，将其并入田赋征收。
以田征税，既能简化税制，又可减轻贫苦百姓负担，此乃利国利民的千秋大计。
可惜杨谦行出身寒微，改革之举势必触动世家豪强利益，推行之路举步维艰。
若他的女儿成为太子妃，诸多阻碍便能迎刃而解。
萧琂本无心仪之人，知晓此事关乎国之根本，自然明白轻重。
此刻听徐承宗如此评价自己未来的太子妃，心中不由得泛起不悦。
“秀女皆为闺阁女子，伯轩莫要妄加评判。”他淡淡地说。
萧琂面容清俊，身形颀长，眉眼之间温润平和，却又隐隐有一种无形的威压。
举手投足之间，无处不透露着他与生俱来的储君气度。
徐承宗心中一紧，慌忙拱手请罪：“殿下教训得是，微臣失言了。”
“好了，你先回去吧。明日我与父皇去西苑围猎，你不必入宫。”萧琂语气疏离，不复往日的温润儒雅。
言罢便向随侍太监舒庆示意，摆驾前往慈宁宫。
徐承宗心头一震，暗道不妙，当即行礼告退。
离开东宫后，他仍百思不得其解——
太子殿下一向宽厚和善，端方持重，今日为何突然动怒？难道是厌恶他人搬弄是非？
徐承宗懊悔不已，只盼此事不会牵连妹妹妙华……
慈宁宫正殿内，七名秀女盛装而立，两行整齐。
鎏金博山炉青烟袅袅，檀香味若有似无。
姜太后端坐楠木雕花大椅，浓妆艳抹，珠翠满头，身着华丽织
', ' ')('金缎宫装，唇角含笑，兴致盎然。
对于这些秀女，她早有盘算：魏国公之女徐妙华为太子妃，武定侯之女宋明慧为东宫良娣，其余四位世家贵女也纳入东宫。
而那个额外记名的小官之女杨氏，则是她为皇帝准备的“礼物”，预备封为贵人。
自她坐稳太后之位，姜氏一族越发肆意妄为，四处侵占民田、滥用职权、欺男霸女，无恶不作。
先皇永顺帝仁厚温和，对外戚多有忍让，可新帝萧恪却铁面无私，登基之初便严惩姜家不法之徒，或夺爵罢官，或斩首示众。
经此一事，姜太后与这个本就没什么感情的次子彻底决裂。
十几年过去，姜太后虽有意缓和关系，却拉不下脸面，便想送个美人试探。
姜太后阅人无数，见过的美人不在少数，但初选时，她隐隐直觉杨满愿能俘获皇帝的心。
她虽未亲自抚养过皇帝，可到底也是她十月怀胎生下来的，知子莫若母，果真不错。
复选时刻将近，太子匆匆赶来，不卑不亢行礼：“孙儿来迟，还望祖母恕罪。”
“琂儿快免礼，你来得正好。”姜太后笑容慈祥，又吩咐左右，“快给太子赐座。”
杨满愿心下微动，偷偷抬眸望去。
只见来人一袭绛紫色圆领锦袍，玉冠束发，身形清瘦高挑，面容俊美非凡，果然如传闻中般清朗出众，湛然若神。
不过她有自知之明，故而心如止水。
姜太后旁若无人地拉着孙子嘘寒问暖，从饮食起居到课业学习，细细过问。
当年她便想将长孙养在身边，可惜却被皇帝在这件事上寸步不让，坚持将太子养在乾清宫，并亲自教养。
祖孙难得相聚，姜太后便极力扮演慈爱的祖母。
萧琂耐心应答，俊脸上笑意温和。
半晌后，姜太后才想起殿内的秀女，示意宫人将名单递给太子。
“琂儿可还记得太后娘娘说的话？”她放下茶盏，再次暗示。
萧琂眸光闪动，抬眼望向队列最左侧的女子。
杨氏堪为东宫新妇?
姜太后笑意盈盈道：“这些秀女哀家都十分中意，除了太子妃，琂儿不妨多选几位，良娣也好，才人也罢，日后让她们常伴哀家左右，也好解解闷儿。”
殿内七名秀女表面波澜不惊，心底却已掀起惊涛骇浪。
徐妙华与宋明慧自恃太子妃之位十拿九稳，对其他入侍东宫的秀女暗暗生起戒备；其余四人，或暗自欣喜，或无奈惆怅。
唯有杨满愿惴惴不安，万千思绪在心头翻涌。
太后破例将她记名留选，莫不是早打算让她充作东宫侍妾？
若是几日前，她或许还会觉得这是天大的荣耀。
太子乃一国储君，未来的天下之主，寒门出身的她能成为东宫嫔御，已是祖坟冒青烟。
可偏偏，她几日前险遭暗算，险些失身于一个与父亲年纪相仿的男人……
纸终究包不住火，若真嫁入东宫，那夜的丑事一旦败露，杨家满门将万劫不复。
就在这时，太子温声开口：“孙儿尚未弱冠，平日课业繁重，并无纳妾之意，今日只择选一人为太子妃即可。”
姜太后脸上的笑容微滞，厚厚的脂粉也掩不住眼底的不悦。
稍作停顿，她又恢复和蔼：“也是，是哀家考虑不周。那你且瞧瞧，看中了哪位秀女？”
萧琂从容答道：“依孙儿之见，银台参议杨谦行之女杨氏，性生婉顺，质赋嘉柔，堪为东宫新妇。”
这话如惊雷炸响，杨满愿震惊得屏住了呼吸——
太子选的太子妃，竟是她？
殿内众人先是一愣，随即面露惊愕，难以置信地看向杨满愿。
姜太后更是瞪大凤目，勉强维持着笑容：“太子莫不是认错了人？你可知哪位是杨参议之女？”
萧琂神色不改：“孙儿并未认错，最左侧那位姑娘，正是孙儿属意的太子妃。”
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